尽管最初关注含铅涂料和含铅汽油对公共健康造成的影响主要集中在产业工人身上，尤其是产业女性的不孕、流产、早产、胎儿畸形和死产等问题。从20世纪初开始，健康专家开始怀疑儿童铅接触会带来严重的后果。到20世纪中期，每年有数千名儿童患上铅中毒脑病，亦称脑肿胀；这些儿童中有三分之一死亡。有人开始怀疑铅中毒的幸存儿童中有部分患有脑损伤后遗症。起初这种推测颇具争议。到1979年，由儿科医生兼精神病学家赫伯特·内德勒曼（Herbert Needleman）设计的一个著名实验证明不良的学习成绩与儿童牙齿中的铅含量直接相关，从而为争议下了定论[1]。12年后对这些人的后续研究表明，当年牙齿中含铅量最高的孩子在中学毕业前一直存在学习上的问题，包括考试不合格、阅读障碍和班级排名靠后[2]。
    最近，布鲁斯•拉菲尔（Bruce Lanphear）于2000年进行的一项研究表明，血液中的铅浓度即使只有2.5 µg/dl（2.5微克/分升），即25 µg/l（25微克/升），就可以导致儿童数学和阅读成绩下降[3]。